话说某一天，中原腹地的某个村子，突然热闹非凡。当地官员正走街串户，逐一向老人送上米面、衣物。在患有脑中风的鳏寡老人王老五家，官员向陪护男子亲切询问了老人的病情，并嘱咐陪护照顾好老人……事实上，这是唐朝养老的一种模式。按唐朝规定，朝廷赏赐给老人的各种生活物品，当地官员必须亲自送到老人家。
对老人而言，生活在唐代还是比较幸福的，因为那时的养老模式已经基本上实现让官员和老百姓都满意。不仅官员退休的待遇超过前代，老百姓的养老也基本不成问题。
这到底是怎么做到的呢?
首先是人口基数少。根据墓志及众多史料测算，唐朝的人均寿命大概在57岁左右。这也就意味着，唐朝的老人其实并不多。据测算，唐朝人口约为5000万，而老人基本在270万左右。唐代国力强盛，老人又少，养老相对来说就不难了。
唐朝府兵制度规定，对那些照顾老人的儿子，可以免除兵役。唐朝还设立了“给侍”制度，以法律的形式强制保障老人的养老问题。如天宝八年(749年)，唐玄宗曾下令：“天下百姓七十五以上，妇女七十以上，宜各给一人充侍。”这种角色叫“侍丁”，是专门侍奉老人的。开元二十五年(737年)，《户令》规定：“诸年八十及笃疾，给侍一人，九十二人，百岁三人。皆先尽子孙，次取亲邻。”或是儿女、或是近邻，或是陌生人，如犯人。其中的陌生陪护是唐朝独有，此举堪称社会化养老的鼻祖。
唐朝还禁止子女与父母分居，同时对那些人口众多且同居和谐的地区进行表彰，类似“寻找最美孝敬乡村”等等，在当时叫“仁孝乡、旌义里、敦俗乡”。
此外，每年秋天，国家举行隆重的养老礼活动，皇帝亲自参加。接着，各地方还会有各种乡饮酒礼。仪式之外，还有发实物，如皇帝即位、出游巡视、祭祀典礼、册立皇后、立太子、出现祥瑞等，每次都会向天下老人赏赐。如贞观二十三年(649年)五月，下了一场甘雨，太宗大喜，“赐天下八十以上栗帛”。据统计，唐太宗在位的23年间出外巡幸高达27次，每次都要颁布养老诏敕。具体赏赐多少，并没有特别的规矩，少则可供老人享用一个月，多则半年，甚至一年。具体赏赐物品种类，多达几十种，多是粮食、生活用品、纺织品或是农耕用具，甚至还有拐杖。
物质赏赐之余，还有精神封赏，比如给老人授予虚职，以示尊敬。弘道元年(683年)二月，“大赦天下老人，百岁以上者扳授下州刺史，妇人板授郡君，九十以上者板授上州司马，妇人板授县君，八十以上板授县令，妇人量赐栗帛。”这对一辈子都没混上个一官半职的人来说，是莫大的安慰。
唐朝还有养老院，名曰“病坊”，专门收养老人，基本依托佛教的寺院而建，不过总数并不多。到了宋朝，各种名目的养老院多了起来，而前面提到的陌生“侍丁”制度到宋朝以后就彻底消失了。
再说官员的退休养老，那时管退休叫“致仕”。唐朝规定，七十岁退休，退休后拿一半工资，即“半禄”。有一种说法是唐朝官员的退休工资与土地收入，是普通百姓家庭的2.5倍到60倍，哪怕是最低下限，仍比普通百姓高很多，但官员养尊处优惯了，也难免不够花。如从公安部长位置上退休下来的白居易，因为退休工资不够花，甚至要变卖家产。官员退休需要养老，在职官员也要养父母二老。对此，唐朝规定一旦父母年事已高，疾病缠身，久卧在床，朝廷准许官员将父母接到身边，或申请调换到父母居住地就职，甚至还可以申请待遇高的职位，以高薪孝养父母。
唐朝养老的好日子直到“安史之乱”便被彻底打乱，连年的兵荒马乱让百姓的生活苦不堪言。最有代表性的便是白居易的《卖炭翁》中描绘的：“伐薪烧炭南山中，满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑，卖炭得钱何所营?身上衣裳口中食。”
